朋友們啊，有沒有被一些商家或者銀行莫名其妙坑了，或者因為自己的失誤造成一定損失，讓自己後悔莫及？唉，那就請各位客官看好本期內容，我稍微幫大家梳理一下，怎樣利用合法途徑，花最少的錢去辦想辦的事。本文所有內容以加州橙縣 Orange County 為背景，基於當地法律法規，以及本人經歷。

本文是嚴重拖延症下的產物，一年前的經歷。。。

Small Claims Court 小額法庭介紹

Small Claims Court 俗稱小額法庭，是美國用來審理小型民事案件的地方法庭，各地都有。而且小額法庭並不在乎你的身份，留學生、居民、公民都可以。你只需要年滿 18 歲就可以獨立起訴，少於 18 歲則需要監護人的幫助。

小額法庭和普通法庭相比，程序相對簡單，費用也低很多，效率可能也會高一些，畢竟金額較小，party 較少。小額債務和糾紛、小型合約違約、車禍，這些都可以透過小額法庭處理。

為甚麼說費用會低，主要原因是小額法庭在初審時不能有律師出席或者代理出席，只能由當事人出席。只有在初審判決後，不服判決還要進行上訴，這時候才可以由律師代理。律師的收費大家都懂吧，問個問題都要給你掐表。但這不是說你不能找律師，你也可以找，讓律師指導你做每個步驟，只是上庭要你自己來就行。不過小額法庭本身就是小案件小糾紛，一般情況下不需要律師出手，結果就已經可以了。

小額法庭在每個州的規定可能有所不同，不過大體規定都差不多，滿足下面的條件就可以在小額法庭進行訴訟了。下面就以我所在的加州橙縣為例介紹一下

金額限制

加州小額法庭的單個訴訟金額不超過 $10,000 美元，原告如果是公司的話，金額不超過 $5,000 美元，而且最多 2 次超過 $2,500 的訴訟。假如有更多超過 $2,500 的訴訟，那這些超出的訴訟每次最多只能給予 $2,500 的賠償（援引 State of California Department of Consumer Affairs)。

可起訴內容

小額法庭允許起訴的常見內容

  • 交通事故導致的財物損失或者人身傷害
  • 出租或者租房相關的 deposits
  • 鄰居破壞導致的財物損失
  • 維修或者家庭裝修的合約糾紛
  • 欠款不還
  • 家庭財物糾紛
  • 其他

主要還是適用於當地的一些糾紛，不過只要金額比較小，基本上都可以透過小額法庭起訴解決。

訴訟時效

去小額法庭起訴有時間限制（援引 California Courts），你得先確定你要起訴的案件仍在時限之內才行。下面只是列出一些常見時限，具體還是諮詢法庭問清楚

  • 受傷：從受傷時刻開始兩年內
  • 口頭協議：從毀約開始兩年
  • 書面協議：從毀約開始四年
  • 個人財物損失：從損失開始 3 年
  • 詐騙：從詐騙開始 3 年
  • 起訴政府機關或者公共部門：六個月時限，這些部門會在 45 天內決定是否接受你的起訴。之後可以諮詢律師解決。

訴訟費

訴訟費跟你的訴訟金額有關，從 $30 到 $75 不等。但是如果你過去 12 個月提起了 12 宗或者更多訴訟，那麼所有案件都按 $100 收費。看來訴訟太多也不是好事呀。

兩個個人案例

在介紹步驟之前，我先講一下我這次在小額法庭的兩個案例背景。

Citibank Case

我之前分享過，Citi 不知因為甚麼原因把我所有信用卡全部關掉，並且沒收了所有積分。

後來我聯絡 Citi，他們並不能提供明確的關卡理由。然後我又聯絡了律師，也沒有得到比較積極的回應。再參考加州小額法庭的訴訟規則後，我打算起訴他們。

  • 損失內容：信用卡積分、現金回贈、信用紀錄造成的損失（估價小於 $10,000）
  • 訴訟理由：個人財物損失、Citi 違反書面協議（無故關卡）
  • 起訴時效：1 年（符合違反書面協議或者個人財物損失的 3 年期限）

可以看出這幾個主要內容都符合小額法庭的要求

United Airlines Case

UA 這個 case 就比較麻煩了，UA 關掉了我的帳戶，並且沒收 20w 里數。原因是我把點數出給了票代，幫人出了 PVG-SFO 的票，結果乘機人在 PVG 被 UA 釣魚執法，說不認識幫忙兌換里數票的人，UA 把對話記錄全部打在了 UA 的系統裏。那人倒是飛來美國了，我的 UA 帳戶兩三個月後就 GG 了。所以說出分有風險，自行控制。給大家提示，出票給國外出發比較安全，國內出發比較危險。

  • 我出事的收分販子微信叫 TaleMin/mty***001，給大家避坑。

雖然說我確實違反了 UA 的條款，但是把所有里數都沒收是我不能接受的。然後我看了下面幾個內容

  • 損失內容：20 萬 UA 里數（估價小於 $10,000）
  • 訴訟理由：個人財物損失、UA 違反書面協議（無故關帳戶、沒收里數）
  • 起訴時效：1 年（符合違反書面協議或者個人財物損失的 3 年期限）

整理完之後，我打算把兩個案件都遞交到小額法庭進行訴訟

提交訴訟的步驟

加州法院網上其實有步驟說明，這裏放上連結

最主要的就是完成訴訟表格並提交

下面我就以我的兩個案例，結合步驟一起介紹一下

確定你的被告資料/Defendant

先確定資料的好處就是，你找到所需資料後可以一鼓作氣填完訴訟表格 Form SC-100 。當然你也可以先看表格，再準備填表格所需要的資料，都是可以的。我按照官網給出的步驟來寫。

以我為例，我因為 CitiBank 把我的所有銀行卡強制關戶，還有 United Airlines 把我鎖號沒收全部 Miles，所以我的兩個 case 中，一個 Defendant 是 Citibank，另一個就是 United Airlines。全都是 Business，而且是大公司。之後都以 United Airlines 為例來寫。

  1. Business name
  2. Business information (include address and phone number)
  3. Person or Agent authorized for service of process/公司的法律文件代收人（1505 Corporation）

這些資料在你所在州的政府網站上都能找到，加州新版網站叫做 bizfileonline

進入頁面後直接點擊左邊目錄中的 Search，就能到達圖示的 Business Search 頁面。

搜尋結果出來之後，找到最貼切的一個並點擊，然後頁面右邊就會出現你所需要的所有資料，按提供的資料填寫即可 BTW，很多大公司的 Agent 都是 CT CORP。

政府網站上亦有提供如何查找搬家後新地址的方法，這裏就不展開寫了。

找到正確轄區的小額錢債法庭

這一步很重要，找錯了就白跑一趟，表格也要重新準備。

通常來說，受害人的居住地，或者受害商業的 business address ，就是你要找的轄區，通常是 county，也就是縣。以我為例，就是居住地 Orange County, California。在疫情期間，縣內所有小額 case 全部都在 Central Justice Center in Santa Ana（700 Civic Center Drive West, Santa Ana, CA 92701）。

這個法庭也就是你要交表和審理的法庭。

遞交方式可以 in person、e-file、放到相應法庭門口的 drop-box，也可以郵寄。但我覺得，縣內距離通常也不會太遠，in-person 是最好的，可以當場完成所有步驟。記得準備好現金，方便支付。

SUBMISSION OF ALL SMALL CLAIMS RELATED FILINGS
All filings for small claims matters can be submitted by any of these ways:

  • In person at the Center Justice Center (700 Civic Center Drive West, Santa Ana, CA 92701) .
  • By electronic filing using the Civil eFile website https://www.occourts.org/directory/small-claims/efiling.html .
  • By drop-box located by the front entrance of the Central Justice Center. Provide a phone number for the court to contact.
  • By US Mail to 700 Civic Center Drive West, Santa Ana, CA 92701.

When filing by drop-box or US Mail, be sure to include an additional copy of the forms you are filing, a self-addressed envelope with postage, and the filing fee or fee-wavier request.

填寫表格

作為 Plaintiff 最重要的表格就是 SC-100

第一頁留空，這是由法院填寫的。

第二頁開始先填寫被告資料；如果是 Business，就參照我上面提供的查找 business 資料部分。

然後就是填寫自己，也就是原告的資料

接着這裏要填寫你主張的索償金額。如果是信用卡積分或者航空里數這類等價物，可以先估算值多少美元，再填上，並在表格內寫明原因和金額的計算方式。這裏不詳細介紹，因為每個人的情況都不同，請自行填寫。我是按照 UA 賣分的價格來估算價值。

這份表格填好後需要自己留底，原件會由法院存檔，然後法院會即場打印一份第一頁資料已填好的正式版給你，上面會有你的 case number, case name, trial 時間和地點。我在 2021 年的時候都是 remote hearing，法院會給你 instructions。

一定要妥善保管，這份正式的 SC-100 你需要 copy 後給 Defendant 一份。

Serve Your Claim/送達被告傳票

你可能會覺得起訴後法院會通知被告，但實際上這裏需要由你作出送達這個行為，或者提出相關請求。法院不會主動幫你做這件事，你亦不能要求法警／縣警幫你送達。下面有三種常見方式

  1. Personal Service
  2. Substituted Service
  3. Service by Certified Mail by the Court Clerk

USPS 的 certified mail 是最便宜，但也是最不可靠的方式，大家盡量省下這筆錢，法院櫃位職員也是這樣說。因為被告可以拒收信件，或者由其他人代簽，這些都屬無效。這樣傳票就等於沒有送到被告手上，你的起訴也會無效，然後又要從頭再來。

Substituded service 只會在特殊情況下才會用到。

我當時選擇找橙縣本 county 的 Process Serving，那時是一份文件 $75，第二份 $50。收了錢之後服務態度很差，送達後一直沒有給回執，催了很久才發一份電子版過來。所以這家我就不推薦了，大家自己 google 找一家評價不錯的即可。

傳票送達完之後，記得要拿上 Proof of Service Form SC-104 。這份文件是由送達人／server 填寫完成，然後由你拿去法院，通知法院送達已完成。

訴訟處理時間

大多數情況下，在訴訟遞交後 30-40 天內會進行庭審，但一定不會在 20 天之內，或者 70 天之後進行。大多數庭審都安排在週中的日間，但亦有可能安排在晚上或週六。

上庭或庭外和解

以我的經驗來說，商家（CITIBANK 和 UA）都透過自己的法務／相應部門直接聯絡我，並進行討論。

我的想法是，若公司要找代理和我上庭，甚至上訴時聘請律師，成本都會很高。如果他們覺得自己可能理虧，就可能願意私下和解了事；如果覺得自己合法合規，就會大概列出自己的證據，讓你覺得自己未必會勝訴，或者讓你直接撤訴。

如果無法和解，那就按法院給的時間地點去 Trial，看誰更能說服法官。

庭外和解

Citibank Case：

Citi 並不能提供明確的關卡理由，只說是銀行的 decision；但他們聯絡我，表示願意按照我上訴所要求的賠償金額寄一張支票給我，我就答應了。同時我亦說明，Citi 強行關閉我多張信用卡，對我的信用報告造成了非常大的影響，要求他們補救。就這方面， Citi 提出會將所有涉及這次事件的信用卡記錄，從三大信用局全部抹掉；後來也確實如此，我的記錄上完全沒有了這些信用卡記錄，信用分數也瞬間回升了接近 100 分。這非常重要，因為這會影響你日後申請其他信用卡，而且其他銀行如果發現你被某銀行強行關戶，也有可能為了規避風險，把你的戶口一併關掉。之後我亦要求 Citi 把我起訴所產生的所有費用一併賠償給我。

達成和解之後，對方會要求你填寫 Request for Dismissal Small Claim Form L-1203，上面要選擇 dismiss Entire Action with Prejudice, which means You canot sue again on the same cause of action。也就是撤訴，並且不再以相同理由起訴對方。L-1203 填好之後要拿去法院 file ，法院 file 和 copy 後可以拿回來，然後再 copy 一份 email 給和我聯絡的 Citi 部門。

Citi 後來的確寄來了支票。但很氣人的是，Citi 年底給我寄來了一張 1099-MISC？！？！？！賠給我的錢居然還要我交稅。

United Airlines Case:

​乘客在 PVG 被 UA 釣魚執法，聲稱不認識幫忙兌換里數票的人，UA 把對話記錄全部記在了 UA 的系統裡。​UA Mileage Plus Compliance 部門把這些記錄全部列印出來郵寄給我，並且把違反的規則條款也一併列印寄給我。等於明確告訴我你違反了規定，這種情況下即使上庭，我大概率也會輸，還會增加被反訴的風險，所以我也只能理虧，主動撤訴了。但在 L-1203 上我選擇了 Without Prejudice (You can sue again on the same cause of action)，雖然後來應該也不會再搞事了。

上庭

不要把 Small Claim Court 的 Trial 想像得太嚴肅。我幾年前幫僱主公司上過一次 Trial 追債，其實就是一個正常的 court，你這個時段的案件當事人都坐在裡面，等法官叫號，叫到號的上台陳述，整個過程還不到 10 分鐘。如果可以，就穿得正式一點，表示一下自己的態度，但並沒有強制要求你的穿著。法官會看你們的案情簡介，然後問幾個問題，再根據你們的答案和證據作出判斷。

關於判決

如果你勝訴了，法院的判決會有一段時間讓敗訴的被告履行判決。

有一些方法可以用來完成法院判決，政府網站上也有列出 Tips for Collecting Your Judgment

最理想的情況就是被告主動還清。如果不行，就可以找追債公司，甚至要求法院強制執行。

其他

和銀行的糾紛也不一定要直接考慮小額法庭，可以先考慮 BBB 和 CFPB，再考慮和專門處理銀行糾紛的律師交流一下。這方面資訊可以移步我之前的文章

另外，買賣里數本身確實違反航空公司的條款，所以如果非要做，建議找比較專業、出過很多票的票販子。他們會留意航空公司可能盤查的內容，並提醒乘客注意事項。請大家擦亮眼睛，不要為了一時的高價，反而被票販子坑了。

總結

其實透過小額法庭處理一些金額較小的糾紛是非常方便的，例如同學朋友欠錢不還、和房東或租客之間的金額糾紛、損失較小但對方賴帳的交通事故等等。在美國這個法治比較健全的社會，掌握小額法庭這個武器還是很有必要的。

如果大家也有相關經歷或疑問，也歡迎在評論區跟我們一起交流。