朋友們啊，有沒有被一些商家或者銀行莫名其妙坑了，或者因為自己的失誤造成了一定的損失，讓自己後悔莫及？唉，那就請各位客觀看好本期節目，稍微幫大家梳理一下，怎麼利用合法的途徑，花最少的錢來辦想辦的事。本文所有內容以加州橙縣 Orange County 為背景，基於當地法律法規，以及本人經歷。

本文是嚴重拖延症下的產物，是一年前的經歷。。。

Small Claims Court 小額法庭介紹

Small Claims Court 俗稱小額法庭，是美國用來審理小型民事案件的地方法院，各地都有。而且小額法庭並不在乎你的身分，留學生、居民、公民都可以。你只需要年滿 18 歲就可以獨立提告，未滿 18 歲則需要監護人的幫助。

小額法庭和普通法院相比，程序相對簡單，費用也低很多，效率可能也會高一些，畢竟金額較小，party 較少。小額債務和糾紛、小型合約違約、車禍，這些都可以透過小額法庭來處理。

為什麼說費用會低，主要原因是小額法庭在初審時不能有律師出席或代理出席，只能由當事人出席。只有在初審判決後，如果不服判決還要進行上訴，這時候才可以有律師代理。律師的收費大家都懂吧，問個問題都要給你掐表。但這不是說你不能找律師，你也可以找律師指導你完成每個步驟，只是上庭時你自己去就行。不過小額法庭本身就是小案件、小糾紛，一般情況下不需要律師出手，結果通常就已經可以了。

小額法庭在每個州的規定可能有所不同，不過大體規定都差不多，滿足下面的條件就可以在小額法庭進行訴訟了。下面就以我所在的加州橙縣為例介紹一下。

金額限制

加州小額法庭的單一訴訟金額不超過 $10,000 美元；如果原告是公司的話，金額不超過 $5,000 美元，而且一年內最多只有 2 次超過 $2,500 的訴訟。假如有更多超過 $2,500 的訴訟，那麼這些超出的訴訟每次最多只能給予 $2,500 的賠償（援引 State of California Department of Consumer Affairs）。

可起訴內容

小額法庭允許起訴的常見內容：

  • 交通事故導致的財物損失或人身傷害
  • 出租或租屋相關的 deposits
  • 鄰居破壞導致的財物損失
  • 維修或家庭裝修的合約糾紛
  • 欠款不還
  • 家庭財物糾紛
  • 其他

主要還是適用於當地的一些糾紛，不過只要金額比較小，基本上都可以透過小額法庭起訴解決。

訴訟時效

去小額法庭起訴有時間限制（援引 California Courts），你得先確定你要起訴的案件還在時效內才行。下面只是列出一些常見時限，具體還是要向法院確認清楚。

  • 受傷：從受傷時起兩年內
  • 口頭協議：從違約開始兩年內
  • 書面協議：從違約開始四年內
  • 個人財物損失：從損失發生起 3 年內
  • 詐騙：從詐騙發生起 3 年內
  • 起訴政府機關或公共部門：時限為六個月，這些部門會在 45 天內決定是否接受你的起訴。之後可以再諮詢律師處理。

訴訟費

訴訟費跟你的求償金額有關，從 $30 到 $75 不等。但是如果你過去 12 個月內提起了 12 件或更多訴訟，那麼所有案件都按 $100 收費。看來訴訟太多也不是好事啊。

兩個個人案例

在介紹步驟之前，我先講一下我這次在小額法庭的兩個案例背景。

Citibank Case

我之前分享過，Citi 不知因為什麼原因把我所有的信用卡全部關掉，並且沒收了所有積分。

後來我聯絡 Citi，他們並不能提供明確的關卡理由。然後我又聯絡了律師，也沒有得到比較積極的回應。再參考了加州小額法庭的訴訟規則後，我打算起訴他們。

  • 損失內容：信用卡積分、現金回饋、信用紀錄造成的損失（估價小於 $10,000）
  • 訴訟理由：個人財物損失、Citi 違反書面協議（無故關卡）
  • 起訴時效：1 年（符合違反書面協議或個人財物損失的 3 年期限）

可以看出，這幾個主要內容都符合小額法庭的要求。

United Airlines Case

UA 這個 case 就比較麻煩了。UA 關掉了我的帳戶，並且沒收 20w 哩程。原因是我把點數出給了票代，幫人出了 PVG-SFO 的票，結果乘客在 PVG 被 UA 釣魚執法，說不認識幫忙兌換哩程票的人。UA 把對話記錄全部打進了 UA 的系統裡。那人倒是飛來美國了，我的 UA 帳戶兩三個月後就 GG 了。所以說出分有風險，請自行控制。給大家一個提示，出票給國外出發的行程比較安全，國內出發的比較危險。

  • 我出事時的收分販子微信叫 TaleMin/mty***001，給大家避坑。

雖然說我確實違反了 UA 的條款，但是把所有哩程全部沒收，這點我不能接受。然後我看了下面幾個內容：

  • 損失內容：20 萬 UA 哩程（估價小於 $10,000）
  • 訴訟理由：個人財物損失、UA 違反書面協議（無故關帳戶、沒收哩程）
  • 起訴時效：1 年（符合違反書面協議或個人財物損失的 3 年期限）

整理完之後，我打算把兩個案件都遞交到小額法庭進行訴訟。

提交訴訟的步驟

加州法院網站上其實有步驟說明，這裡放上連結：

最主要的就是完成訴訟表格並提交：

下面我就以我的兩個案例，結合步驟一起介紹一下。

確定你的被告資訊/Defendant

先確定資訊的好處是，你找到所需資訊後，就可以一鼓作氣填完訴訟表格 Form SC-100。當然你也可以先看表格，再來準備填表所需要的資訊，兩種方式都可以。我按照官網給出的步驟來寫。

以我為例，因為 Citibank 把我所有銀行卡強制關戶，還有 United Airlines 把我鎖號並沒收全部 Miles，所以我的兩個 case 中，一個 Defendant 是 Citibank，另一個就是 United Airlines。全都是 Business，而且是大公司。之後都以 United Airlines 為例來寫。

  1. Business name
  2. Business information (include address and phone number)
  3. Person or Agent authorized for service of process/公司的法律文件代收人（1505 Corporation）

這些資訊在你所在州的政府網站上都能找到，加州新版網站叫做 bizfileonline

進入頁面後直接點選左側目錄中的 Search，就能到達圖示中的 Business Search 頁面。

搜尋結果出來後，找到最符合的一項並點進去，頁面右側就會出現你需要的所有資訊，照著提供的資訊填寫即可。 BTW，很多大公司的 Agent 都是 CT CORP。

政府網站上也有提供搬家後如何查找新地址的方法，這裡就不展開寫了。

找到正確轄區的小額法庭

這一點很重要，找錯了就白跑一趟，表格也得重新準備。

一般來說，受害人的居住地，或受害商家的 business address 所在轄區，就是你要找的地點，通常是 county，也就是縣。以我自己為例，我的居住地在 Orange County, California。疫情期間，縣內所有小額 case 都在 Central Justice Center in Santa Ana（700 Civic Center Drive West, Santa Ana, CA 92701）辦理。

這個法庭也就是你遞交表格和出庭審理的法庭。

遞交方式可以是 in person、 e-file、法庭門口的 drop-box，或郵寄。不過我覺得，縣內通常也不會太遠，in-person 是最好的，因為可以當場完成所有步驟。記得準備好現金，方便支付。

SUBMISSION OF ALL SMALL CLAIMS RELATED FILINGS
All filings for small claims matters can be submitted by any of these ways:

  • In person at the Center Justice Center (700 Civic Center Drive West, Santa Ana, CA 92701) .
  • By electronic filing using the Civil eFile website https://www.occourts.org/directory/small-claims/efiling.html .
  • By drop-box located by the front entrance of the Central Justice Center. Provide a phone number for the court to contact.
  • By US Mail to 700 Civic Center Drive West, Santa Ana, CA 92701.

When filing by drop-box or US Mail, be sure to include an additional copy of the forms you are filing, a self-addressed envelope with postage, and the filing fee or fee-wavier request.

填寫表格

身為 Plaintiff 最重要的表格就是 SC-100。

第一頁留白，這是由法院填寫的。

從第二頁開始，先填寫被告資訊；如果是 Business，就參照我上面提供的查找 business 資訊的方法。

接著就是填寫你自己，也就是原告的資訊。

接下來要填寫你主張的訴訟金額。如果是信用卡點數或航空里程這類等價物，可以先估算值多少美元填上，並在表格中說明原因以及金額是如何計算出來的。這裡不詳細介紹，因為每個人的情況不同，請自行填寫。我是按照 UA 賣分的價格來估算其價值。

這份表格填好後，你需要自己留一份備份。正本會由法院留存，接著法院會當場印出一份第一頁資訊已填好的正式版本給你，上面會有你的 case number, case name, trial 時間與地點。我在 2021 年時遇到的都是 remote hearing，法院會提供 instructions。

這份正式版 SC-100 一定要妥善保管，因為你之後需要影印一份交給 Defendant。

Serve Your Claim/遞送被告傳票

你可能以為起訴後法院會通知被告，但實際上，這裡需要由你來完成遞送，或提出遞送請求。法院不會主動替你處理，你也無法要求法警／縣警幫你遞送。下面是三種常見方式：

  1. Personal Service
  2. Substituted Service
  3. Service by Certified Mail by the Court Clerk

USPS 的 certified mail 雖然最便宜，但也是最不可靠的方式，大家能省這個錢就省，法院櫃台的人也是這麼說。因為被告可以拒收信件，或由別人代簽，這些都屬於無效送達。這樣一來，傳票等於沒有送到被告手上，你的起訴就會失效，又得重頭再來。

Substituded service 則是在特殊情況下才會用到。

我當時選擇找橙縣本地 county 的 Process Serving，當時一份文件 $75，第二份 $50。收了錢之後服務態度非常不好，送達後一直沒有給回執，催了很久才寄來一份電子版。所以我就不推薦這家了，大家自己 google 找一家評價不錯的即可。

傳票送達後，記得要拿到 Proof of Service Form SC-104 。這份文件是由遞送人／server 填寫完成，再由你拿去法院通知對方已完成送達。

訴訟處理時間

多數情況下，案件在遞交後 30-40 天內會開庭，但一定不會在 20 天內，或 70 天後進行。大多數庭審都安排在週間白天，但也有可能安排在晚上或週六。

出庭或庭外和解

以我的經驗來說，商家（CITIBANK 和 UA）都透過自己的法務／相關部門直接聯絡我，和我進行討論。

我的想法是，若公司要找代理人和我出庭，甚至進一步上訴並聘請律師，成本都會相當高。如果他們覺得自己可能站不住腳，就會願意私下和解；如果他們認為自己合法合規，那就會大致列出自己的證據，讓你覺得自己不會勝訴，或者乾脆勸你撤訴。

如果無法和解，就按照法院通知的時間地點去 Trial，看誰比較能說服法官。

庭外和解

Citibank Case：

Citi 並不能提供明確的關卡理由，只說這是銀行的 decision，但有聯絡我，表示願意依照我上訴所要求的賠償金額寄一張支票給我，我就同意了。同時我也說明， Citi 強制關閉我多張信用卡，對我的信用報告造成非常大的影響，要求他們補償。對此， Citi 提出會把所有與此次事件相關的信用卡紀錄，從三大信用局的報告中全部刪除。後來也確實如此，我的信用報告上完全看不到這些信用卡紀錄，信用分數也瞬間回升了將近 100 分。這非常重要，因為這會影響你日後申請其他信用卡，而且其他銀行如果發現你曾被某家銀行強制關戶，也可能出於風險考量，把你在他們家的帳戶一併關掉。最後，我也要求 Citi 一併賠償我提告所產生的全部費用。

達成和解之後，對方會要求你填寫 Request for Dismissal Small Claim Form L-1203，上面要選擇 dismiss Entire Action with Prejudice, which means You canot sue again on the same cause of action，也就是撤訴，且之後不能再以相同理由起訴對方。L-1203 填好之後要拿去法院 file，法院 file 和 copy 後可以拿回來，然後再 copy 一份 email 給與我聯絡的 Citi 部門。

Citi 後來的確寄來了支票。但很氣人的是，Citi 年底還寄給我一張 1099-MISC？！？！？！賠給我的錢居然還要我繳稅。

United Airlines Case:

乘客在 PVG 被 UA 釣魚執法，表示自己不認識幫忙兌換哩程票的人，UA 把對話紀錄全部記錄在 UA 的系統裡。UA Mileage Plus Compliance 部門把這些紀錄全部列印後郵寄給我，並且把違反的規則條款也一併列印寄給我。等於是明白告訴我你違反了規定，這種情況下即使上庭，我大概率也會輸，還會增加被反訴的風險，所以我也只能自認理虧，主動撤訴。不過我在 L-1203 上選擇的是 Without Prejudice (You can sue again on the same cause of action)，雖然後來應該也不會再搞事了。

上庭

不要把 Small Claim Court 的 Trial 想得太嚴肅。我幾年前曾幫雇主公司出庭一次 Trial 追債，其實就是一個正常的 court，你這個時段的案件當事人都坐在裡面，等法官叫號，叫到號的人上台陳述，整個過程不到 10 分鐘。如果可以，穿正式一點，表示一下自己的態度，但並沒有強制要求你的穿著。法官會先看你們的案情簡介，接著問一些問題，再根據你們的回答與證據作出判斷。

關於判決

如果你勝訴了，法院的判決會給敗訴的被告一段時間履行判決。

至於如何完成法院判決，政府網站上也有列出一些方式：Tips for Collecting Your Judgment

最理想的情況，當然是被告主動還清。如果不行，也可以找討債公司，甚至要求法院強制執行。

其他

和銀行的糾紛也不一定要直接考慮小額法庭，可以先考慮 BBB 和 CFPB，之後再考慮找專門處理銀行糾紛的律師聊聊。這方面的資訊可以參考我之前的文章：

另外，買賣哩程本身確實違反航空公司的條款，所以如果真的要做，建議找比較專業、出過很多票的票販子。他們會留意航空公司可能盤查的內容，也會提醒搭機乘客相關注意事項。請大家自己多留意，不要為了一時的高價，反而被票販子坑了。

總結

其實透過小額法庭處理一些金額較小的糾紛是非常方便的，例如同學朋友欠錢不還、與房東或租客之間的金額糾紛、損失較小但對方賴帳的交通事故等等。在美國這個法治相對健全的社會，掌握小額法庭這個工具還是很有必要的。

如果大家也有相關經歷或疑問，歡迎在留言區和我們一起交流。