美國交通部（USDOT）於 8 月 3 日發出新聞稿，宣布提出一項新的行政法規提案，將大幅加強消費者在航班異常時所獲得的保障，並在指定情況下強制航空公司全額退款。這項法規仍須先接受公眾意見，之後再由交通部發布最終規則（final rule）並宣布生效，因此距離正式實施仍需一段時間。

機票退款

如行程出現以下重大變更，乘客可獲機票全額退款：

  1. 起飛時間提前 3 小時（國內）或 6 小時（國際），或抵達時間延遲 3 小時（國內）或 6 小時（國際）
  2. 出發或抵達機場有變更
  3. 轉機次數增加
  4. 艙等降級
  5. 更改機型，導致服務及機上產品明顯變差

不僅如此，新法規亦要求航空公司通知乘客，在這些情況下乘客有權獲得退款，而不只是要求乘客接受退回抵用券（travel credit）。

退回永不過期的抵用券

在 COVID 期間，許多航空公司都主動把不可退款機票改為退回抵用券。新法規要求，在以下情況下，航空公司必須退回抵用券，而且抵用券不得設有有效期限制：

  1. 乘客因美國或外國政府的限制而被禁止出行（例如居家令、入境限制等）
  2. 在公共衞生緊急情況期間，根據 CDC（或其他國家的類似機構或 WHO）的建議，有醫生建議乘客不要出行，或乘客自行決定不出行
  3. 乘客因自己可能感染或已感染嚴重傳染病，並可能危及公眾；根據 CDC（或其他國家的類似機構或 WHO）的建議，有醫生建議乘客不要出行，或乘客自行決定不出行

不過，航空公司或旅行代理可以收取退款手續費，但手續費必須按人頭收取，而且金額必須合理。

有何影響？

新規則把目前不少航空公司未有明文列出的退款條件正式寫入法規，因此對傳統航空公司的影響未必特別大，但對廉價航空則是相當重要的改進。以後廉航便不能再以自己的承運條款作為理由，拒絕向延誤長達 1 天的乘客退款。至於抵用券（travel credit）永不過期，同樣是非常好的改進，之後就不用再擔心短時間內用不完這個老大難問題。

最後，這項行政法規目前仍處於制定程序之中，至少還需要幾個月時間才會成為最終法規，之後才能正式生效。大家如果想用得上，仍要耐心等待。