美國交通部（USDOT）在 8 月 3 日發布新聞稿，宣布提出一項新的行政法規提案，將大幅加強消費者在航班異常時的保障，並強制航空公司在指定情況下全額退款。這項法規將在徵求公眾意見後，由交通部發布最終規則（final rule）並宣布生效，因此還需要一些時間。

機票退款

針對以下行程的重大變更，乘客可以獲得機票全額退款：

  1. 起飛時間提前 3 小時（國內）或 6 小時（國際），或抵達時間延後 3 小時（國內）或 6 小時（國際）
  2. 出發或抵達機場變更
  3. 轉機次數增加
  4. 艙等降級
  5. 更換機型，導致服務與機上產品明顯變差

不僅如此，新法規還要求航空公司通知乘客，在這些情況下，乘客有權獲得退款，而不只是請乘客接受退回抵用券（travel credit）。

退回永不過期的抵用券

在 COVID 期間，許多航空公司都主動將不可退款的機票改退為抵用券。新法規要求，在以下情況下，航空公司必須退回抵用券，且抵用券不得設有效期限：

  1. 乘客因美國或外國政府的限制而被禁止旅行（例如居家令、入境限制等）
  2. 在公共衛生緊急情況期間，根據 CDC（或其他國家的類似機構或 WHO）的建議，醫師建議乘客不要旅行，或乘客自行決定不旅行
  3. 乘客因自己可能感染或已感染嚴重傳染病，且可能危及公眾，根據 CDC（或其他國家的類似機構或 WHO）的建議，醫師建議乘客不要旅行，或乘客自行決定不旅行

不過，航空公司或旅行社可以收取退款手續費；手續費必須按人頭計收，且金額需合理。

影響？

新規則的退款條件，等於把許多航空公司目前沒有明文寫出的規定正式固定下來，因此對一般航空公司來說，影響不是特別大；但對廉價航空而言，這是一項很好的改進。廉航將不能再以自己的承運契約為由，拒絕向延誤 1 天之久的乘客退款。抵用券（travel credit）永不過期也是一項很好的改進，之後就不必擔心一時之間用不完的問題了。

最後，這項行政法規目前仍處於制定程序中，至少還需要幾個月才會成為最終法規，之後才會正式生效。大家若想用上，還需要耐心等待。