關於 Unclaimed Property

在美國搬過家的人都知道，剛搬家的時候，會有不少信件甚至支票仍然寄到你原本的地址。要是沒有人替你轉交支票，也沒有退回寄件方，這些支票很可能就會變成無人認領資產（Unclaimed Property）。其實，美國每年都會產生大量的 Unclaimed Property。比如我之前住過的州，就有 120 萬人擁有總值超過 $10 億的 Unclaimed Property，數字相當誇張。

其實 Unclaimed Property 涵蓋的範圍非常廣，例如 bank accounts, stocks, bonds, uncashed checks, insurance benefits, wages，以及 safe deposit box contents（美國有個電視節目就是拍賣無人認領的倉庫，還挺有趣）。這些資產在確認無人認領一段時間後，就會轉交各州的 State Controller’s Office 管理，相關資料也會登記在案。當然，政府只是負責記錄，並不會特意花時間替你尋找財產主人。

如果你能確定當中有屬於你的資產，就可以填寫表格，並帶同相關證明文件前往領取。當然，如果是你已故親人的財產，你同樣也可以申領。常見的 Unclaimed Property 包括：

  • 保險公司、公用事業帳單、手機營運商的 refund check，因為關戶或轉換服務商都有可能產生
  • 銀行因信用卡 Negative Balance 而寄出的 refund check
  • 因 Class Action 而獲得的賠償 check，因為這類款項一般都要 1-3 年才會完成並寄出
  • 銀行發行的 Prepaid card，在卡內尚有餘額或未用完就關卡後，寄給你的 refund check

如何查找 Unclaimed Property

美國其實沒有一個統一網站專門管理 Unclaimed Property，每個州都有自己的辦公室負責，你也可以直接透過網站查詢，非常方便。下面這個網站列出了各州 Unclaimed Property 的查詢網址。你也可以直接用 google 搜尋「州名 + unclaimed property」，一般第一個結果就是。注意不要按到廣告就可以。

這裏建議大家都去查一下，萬一真的有錢可領，還是很不錯的，特別是曾經搬過家或者已經回國的人。我隨便找了一個華人常見姓氏搜尋，真的有不少款項，當中也有很多超過 $100。

當然，有些州也會主動寄信給你，通知你名下有 unclaimed property，你可以直接聯絡相應的商家。

注意，這些 Unclaimed Property 並不包括政府的 tax return 支票、企業未支付的工資、尚未賠付的保險等。相關資產可以到下面連結查看：

具體步驟

下面就以在加州搜尋並 claim 為例，簡單介紹一下步驟。注意，由於這是州政府負責的事務，每個州的流程和要求都有可能不同。大家只要在各州的 unclaimed Property 網站按要求填寫並提交材料即可。

  • 選擇 Search for Unclaimed Property，輸入你的姓名和城市即可。如果結果不算太多，建議地址可以先留空，以免你填寫的地址格式與系統記錄不同。
  • 在搜尋結果中，你就能看到所有相關資料，記得核對地址，以及這個 reported by 你是否熟悉
  • 把所有符合你資料的項目加進去，然後一起 check out 即可（加州這個流程還真有點像購物）
  • 下一步非常重要，你需要填寫相關資料，尤其是個人資料。這樣政府才能確認這筆錢是屬於你的
  • 另外，加州規定如果你目前有欠政府款項，claim 之後會先抵扣你的欠款

總結

Unclaimed Property 就是那些被大家忽略、其實原本屬於自己的錢，所以建議大家都按本文方法去查一下。不過我個人覺得，這可能也只是所有遺漏款項中的冰山一角，例如沒用完的禮品卡裏面，肯定還有更多錢，所以商家賣禮品卡怎樣都不會吃虧。