華盛頓 – 今日，美國交通部（DOT）正式提出訴訟，控告西南航空（Southwest Airlines）非法營運多條頻繁延誤航班，嚴重干擾乘客的旅行計劃。根據 DOT 的說法，這種長期延誤的航班屬於不切實際的排班做法，不僅損害了乘客權益，也影響了航空業的公平競爭。此次訴訟旨在追求最大額的民事罰款。
交通部長皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）表示：「為了支持乘客權益和維護航空旅行市場的公平，我們決定對西南航空提起訴訟，因其以非法的方式干擾乘客的旅行安排，導致航班延誤。」他還強調，航空公司有法律義務確保航班安排提供準確的出發和到達時間。今天的行動向所有航空公司傳達了訊息：交通部準備通過法律手段來強制執行乘客保護條款。
此外，DOT 今天還對 Frontier Airlines 採取了執法行動，因其同樣營運多條頻繁延誤航班，遭罰款 $650,000，其中 $325,000 將支付給美國財政部，剩餘部分則將在未來三年內取決於該航空公司是否繼續營運類似航班。
根據聯邦法規，航空公司不得承諾與實際出發和到達時間不符的航班安排。長期延誤被視為一種不公平、欺騙性和反競爭的行為，不僅影響乘客的旅行計劃，還阻礙了競爭對手的商業發展。尤其是在航班持續延誤四個月以上的情況下，繼續宣傳該航班就更屬於不切實際的排班行為。根據 DOT 的規定，若一條航線每月飛行超過 10 次且超過 50% 的到達時間延誤超過 30 分鐘，該航線便被認定為頻繁延誤。取消和改簽也被包括在延誤的計算之中。
調查發現，Southwest 營運的兩條航線成為了頻繁延誤的對象：一條在芝加哥中途國際機場與加州奧克蘭之間，另一條則是在馬里蘭巴爾的摩與俄亥俄克利夫蘭之間。這兩條航線在 2022 年 4 月至 8 月期間對乘客造成了 180 次的航班干擾，每航線連續延誤了五個月。
根據 DOT 向 Southwest 收集的數據，運輸統計局估計該航空公司承擔了這兩條頻繁延誤航線 90% 的干擾責任。無論具體航班的干擾原因是甚麼，DOT 規定航空公司須在航班首次頻繁延誤後有足夠時間修正其排班，從而避免非法不切實際的安排。然而，Southwest 未能對這些頻繁延誤的航班進行改正。
這起訴訟由交通部與司法部聯合在加利福尼亞北區地方法院提出。
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