有著悠久歷史的島國英國，在世界歷史上佔有重要地位，亦留下了許多值得一遊的自然和人文景觀。英國在很早期便加入了歐盟，但仍在許多事務上與歐洲大陸貌合神離，最終引發脫離歐盟的公投。然而自英國公投展開脫歐（Brexit）程序以來，英鎊匯率基本上每況愈下。現在英鎊和美元的匯率僅為 1.25:1，造就了一個到英國旅遊觀光的大好時機！慶幸的是，英國簽證申請對材料的要求，相對其他吹毛求疵的國家（例如日本和申根區）要低得多，準備工作並不複雜，速度也比較快，不過必須親身去採集一次指紋。如果時間緊張，最快一星期即可辦好。筆者就來介紹一下自己申請英國簽證的經驗。

申請所需材料

申請英國簽證必須在出行前 90 天內開始，不能更早申請。我們先列出申請英國簽證必須準備好的材料清單。

  • I-94（如果是電子版本可按此列印）
  • 在美國的合法身分證明文件（學生的 I-20 或 DS-2019、工作簽證的 I-797、綠卡等）副本
  • 財力證明（如銀行月結單、僱主出具的收入證明）

材料清單相當短，既不需要拍照片，也不需要先訂好機票、酒店，更沒有歐洲申根區麻煩的保險要求。

申請簽證流程

網上填寫申請表格

申請英國簽證的第一步是網上填寫申請表。進入這個網頁並註冊一個帳戶，然後就可以開始新的申請。雖然英國簽證要求的紙本材料並不多，但簽證申請表也不算短，需要花一定時間填寫。在英國停留地點填上你準備入住的酒店即可。其他沒有甚麼特別要注意的地方，我只填了強制要求填寫的部分，可選部分基本都留空。簽證類型建議選用 6 個月的 Short Term General Visitor 簽證。原因很簡單：錢！最便宜的六個月有效英國簽證要價 $113，而兩年簽證則要 $429，五年更要 $780。除非你經常要去英國，否則實在沒有必要花這麼多錢申請長期有效簽證。填寫完申請表之後，記得最後檢查一遍再提交。之後就會跳到申請費付款頁面，不付款就不能預約！請記得使用一張沒有外幣交易手續費的信用卡（如 Chase Sapphire Reserve），雖然交易是以美元計價，但交易地點是在英國倫敦，如果使用有外幣交易手續費的信用卡，會被收取約 3% 的交易費。

生物指紋採集

付款之後，就可以預約了。如果你身處幾個大城市，則可以選擇 VFS 的 Premium Application Centre 進行指紋採集和郵寄申請。不過 VFS 的收費也相當不親民，從 $240 到 $1,600 不等。雖然 VFS 聲稱可以幫你把申請插隊，但筆者實際測試下來，英國領事館的效率非常高。按此可以查看官方公布的目前簽證處理速度。所以除非你非常緊急需要簽證，否則筆者並不推薦使用 VFS 的高級付費服務，也不推薦預約到 VFS 的申請中心。

不去 VFS 申請中心，那我可以去哪裏採集指紋呢？在預約網頁中，你會看到很多 USCIS Application Support Center（ASC）。沒錯，英國把收集指紋的重任交給了 USCIS。ASC 辦公室覆蓋範圍相當廣，一般在附近開車幾小時內都能找到一間。另外，在 ASC 採集指紋是不需要額外付費的。找一個適合自己的時間預約即可。記得先在網上列印好前一步的申請表（採集指紋時不需要攜帶）和預約單。去採集指紋需要帶上預約單和護照。筆者所在的 ASC 並不是特別繁忙，等了 10 分鐘就輪到我。ASC 工作人員相當有效率，先拍照片（這就是你的簽證照片），後掃描指紋。順帶一提，ASC 採集指紋比美國簽證和入境時更為嚴謹，把手指按在掃描器上之後還要左右轉動，把手指兩側的指紋也一併收集。所有程序完成後，ASC 會在預約單上蓋章，這就成為你的 Biometrics Receipt，請記得妥善保存。ASC 還會發給你一張單張，告訴你接下來該怎樣做。

準備和寄出申請材料

採集完指紋之後，你只有 5 天時間把申請材料寄出，否則指紋就作廢了。所以建議馬上動手，不要拖延。你需要先前往 VFS 付款頁面支付領事館將護照寄回給你的 UPS Next Day 速遞標籤，價格是 30 多美元。把 UPS 標籤列印出來，上面的 Tracking 碼可以用來追蹤你的回郵包裹。所有要寄出的材料有：

  • 護照；
  • 前面列印出來的簽證申請表，須簽名；
  • 指紋採集收據（即蓋過章的預約單）；
  • 剛剛列印出來的 UPS 標籤；
  • 其他輔助材料（I-94、美國合法身分證明文件、財力證明、旅行計劃）
  • 可選材料（酒店和機票預訂）

按這裏可以查看官方材料清單。筆者並沒有提供酒店和機票預訂單，簽證也沒有出現任何問題。另外，筆者沒有提供照片。清單上特別指示，除非領事館要求，否則不要把照片寄給領事館。你可以使用任何方式把材料寄給領事館。由於筆者並不趕急，所以使用了 USPS Priority Mail 的三日送達服務。在 1 月 18 日將材料寄出（1 月 17 日採集指紋），顯示在第二週的週一（1 月 23 日）被領事館簽收。然後在當週的週五，就收到了題為 "Your UK Visa xxxx has been printed" 的電子郵件。UPS 顯示當天就把包裹寄出了。

收到護照

不出所料，在包裹寄出的下週一（1 月 30 日），我就收到了包含我護照的快遞，以及一些寄過去的材料。簽證有效期就是申請時填寫的入境日期起計，有效期為 6 個月。最後，令人「驚喜」的是，英國領事館還「買一送一」，包裹裏竟然多出另一位簽證申請人的護照。由於致電英國簽證處還要收費，筆者只好透過網上電郵跟 UK Visas & Immigration 聯絡，以及打電話，一週後才把護照送還到英國領事館。要是沒有這段小插曲，整個申請過程都沒機會跟英國領事館的人說上一句話。

簽證

最後曬一下拿到的英國簽證（有碼）。

歡迎大家分享自己申請簽證過程中的獨特經歷。