新手學堂：
點數系統入門（2）：什麼是航空哩程和飯店點數
別看 OneDayMore 現在是哩程點數的粉絲，其實剛來美國的時候，我秉持著現金為王的觀點，喜歡現金回饋型信用卡，每次看到 1%、2% 有時甚至 5% 的現金回饋都覺得興奮不已。但是隨著知識增加，我發現點數信用卡其實有更高的價值。如果你會用點數，往往能換出比現金回饋卡更好的回報，也能讓出行更加便利。可是很多人都不知道該如何開始踏進點數系統的大門，覺得那些點數和哩程都很虛幻，不如直接拿現金回饋來得直觀。OneMoreDay 在美國這幾年透過網路學習和實作，累積了不少點數知識，也很希望能和大家分享。今天我也來寫寫點數系統的入門，希望能讓大家對點數系統有更清楚的認識。
一個簡單的點數系統
其實哩程和點數並不複雜，本質上來說，就是一種自己印的遊戲代幣。舉個例子，星巴克也有自己的 loyalty program，對應的遊戲代幣就是小星星，每次交易都能得到一個小星星，集滿 12 個小星星就能換任意一杯星巴克咖啡。注意，這個小星星只能在星巴克使用；12 個小星星可以兌換一杯 5 美元的咖啡，卻不能換成 5 美元的其他商店禮品卡。因此，這樣的 program 就是一種留住顧客的方式，畢竟每次交易都有星星，不用掉這些星星不就浪費了嗎？但要換掉這些星星卻得集滿 12 個，少一個都不行，這樣就會讓你有種想繼續在他家消費的衝動。
星巴克的小星星系統就是一種簡單的 loyalty program。飯店和航空公司也有相應的 loyalty program，只不過回饋給你的不是星星，而是點數和哩程。其實關於 loyalty program 還有另一部分，就是精英會員系統，例如消費滿多少次可以升金卡等等。這又是另一個話題了，以後有機會我們可以再談。
航空哩程和飯店點數是什麼
其實航空公司和飯店集團的點數系統，就是比小星星系統稍微複雜一點的遊戲。當你在航空公司和飯店消費後，為了留住你這位顧客，他們就會給你一些甜頭，而這些甜頭就是哩程和飯店點數。這些哩程和點數能拿來做什麼呢？和小星星系統一樣，只能用在航空公司和飯店上，不能換成現金或禮品卡。因此，如果你平常不太搭飛機、也不太住飯店，這些點數和哩程可以說是一文不值（當然你也可以拿去二手市場賣，但我並不推薦這麼做）。當然，玩點數哩程的人，最希望的就是能幫自己或家人換到一次美好的旅程，也給自己一個開拓眼界的機會。當你出行的機票和飯店都能用點數解決之後，就能把省下來的錢拿去尋找更多美食和玩樂，這就是點數提升旅遊品質的作用。
要多少哩程點數才能換機票？
這就取決於各家公司自己制定的遊戲規則了。以航空哩程來說，35,000 UA 哩程就能換到一張單程回國機票，而 60,000 全日空哩程就能換到一張回國的來回機票。之後我們還會談到英航和 AA 的兌換方式，每家航空公司的兌換規則都值得另外寫好幾篇文章來詳細說明。
至於飯店就簡單多了（畢竟飯店集團也就那幾家），這裡推薦大家一個很好用的網站：www.awardmapper.com。你只需要在右上角輸入想去的地方，按下 Enter 後，就會顯示當地所有連鎖飯店以及所需的兌換點數，非常方便。比如我想去 Miami，輸入 Miami 並選擇「Miami, FL, United States」之後，就會顯示所有飯店的 location 和所屬集團，如圖所示：
右邊欄則會顯示各飯店的 category 和兌換所需點數。你也可以在左上角的小框中選擇自己喜歡的飯店集團，用起來相當方便。
為什麼我換不到想要的航班
很多人累積了不少航空公司哩程，卻抱怨換不到自己想要的機票。比如有同學說想用 UA 哩程換六月份從紐約回上海的直飛機票，結果發現根本沒有 35,000 哩程的單程直飛票。從下圖可以看到，搜尋結果不是要在歐洲轉機，就是得轉兩三趟才能回國，非常折騰。這還只是大城市飛大城市；如果是從美國偏遠地區飛回中國二、三線城市，那就更難找到哩程票了。
為什麼呢？這就牽涉到航空公司釋放哩程票的規律。航空公司有權決定每個航班要不要放哩程票、放多少哩程票、以及什麼時候放哩程票。如果某個航班賣得很好，那航空公司當然希望所有票都是直接賣出去，而不是被拿來兌換，這樣獲利才會最大。因此在這種情況下，航空公司通常不會放出哩程票。六月份是中美航線的旺季，找不到哩程票其實很正常。另一個原因則是六月份回國的人很多，許多善於利用哩程的人早就已經先把票換好了，僧多粥少；如果你現在才開始找，不妨把目標放到明年的哩程票。
既然如此，為什麼航空公司還要放哩程票呢？除了作為宣傳賣點之外，還有一個原因就是不想浪費空位。從航空公司的角度來看，滿員航班和少幾個座位的航班，在營運成本上的差異其實可以忽略不計，因為燃油和服務支出都差不了太多；但如果把這幾個座位當作哩程票放出來，就能用很低的成本消化掉原本送給消費者的哩程。所以，哩程票多，往往意味著航空公司認為這班飛機賣得不好。
那麼是不是暑假就不適合換哩程票呢？不一定。如果你的時間夠彈性，還是有機會的。到了七月份，回國的人就少一些了，這時候哩程票其實還不少。或者也可以等到六月份再訂兩週內出發的商務艙機票，因為這時候雖然經濟艙賣得好，但商務旅客大多開始放假，因此商務艙和頭等艙反而賣得沒那麼好。而且服務越好的航空公司，越喜歡在最後時刻大量放出商務艙哩程票，像全日空、漢莎、長榮、國泰等等都常這麼做，所以耐心等到六月再換，說不定會有驚喜哦！
點數貶值又是什麼意思？
貨幣供給增加會導致貨幣貶值，哩程和飯店積分也是同樣的道理。當發出去的哩程變多了，或者業者覺得透過宣傳促銷已經吸引到足夠多的消費者，他們就可能變更兌換標準。也就是說，兌換同樣的航班或飯店房間，你所需要的哩程或點數變得更多。就像以前 12 個星星就能換一杯咖啡，之後說不定要 15 個星星才能兌換。
例如最近 Club Carlson 取消了聯名信用卡持卡人換一送一的優惠，去年三月 UA 也修改了兌換標準等等。點數貶值是大趨勢，而對抗貶值最好的方法就是不要囤分。點數只有用出去才有價值，當你存夠了點數就去用，及時行樂才是玩轉點數的基本要領。
