前言
大部分在美國生活工作的朋友，也許都有在回國路上經過日本轉機的經驗。既然都已經在日本轉機了，為什麼不入境順便旅遊一下呢？我們知道，雖然日本對中國護照持有人已經開放自由行簽證，但這兩年在中國申請日本自由行簽證仍然很不容易，主要是因為必須透過旅行社代辦。俗話說閻王好見小鬼難纏，旅行社因為必須為簽證申請人提供擔保，因此通常會在使領館要求提交的材料之外再增加大量文件，要求支付一筆金額不菲的押金，而且大部分旅行社還會查核簽證申請人是否如實入住預訂好的飯店。這意味著所有行程都必須在簽證申請前就完全確定，對於喜歡自由行的朋友來說自然相當不方便。此外，如果是綠卡持有人，更無法在中國核發簽證，只能在美國申請。相較之下，如果在美國辦理簽證就不需要透過旅行社。雖然也許仍需要提交機票和飯店確認單，但先訂購 refundable 的機票和飯店、等簽證核發後再退掉，這種做法相信大家都早已熟悉。本文就為各位讀者大致介紹一下在美國申請日本簽證的流程。
應該申請哪一種簽證？
如果你只是想在日本轉機，不過夜且不需要進入日本境內的話，通常無須申請日本簽證。如果要更換機場（例如東京成田 NRT 到東京羽田 HND），或者在同一機場過夜、需要入境日本的話，理論上可以使用落地簽證（Shore Pass），但是近年來日本正逐步收緊落地簽證，航空公司也可能會直接拒絕這類需要落地簽證的旅客登上前往日本的航班。不過，如果你已經搭機抵達日本、卻沒有簽證入境，而且只是在同一機場過夜的話，他們通常也不會把你趕回去，只是會被強制在小黑屋待一晚，隔天再被安排搭上下一班飛機。一般可以考慮的有過境簽證和單次入境旅遊簽證兩種。從 2017 年 5 月起，日本駐美使領館也開始提供最長達五年的多次入境旅遊簽證，方便大家說走就走。過境簽證的停留時間是 7 天，而單次入境簽證的最長停留時間一般是 15 或 30 天，有效期均為核發後三個月內。實際拿到的簽證可停留時間長短，會和提交的機票預訂單有關；例如提交的機票顯示只會在日本停留十天，就不可能拿到 30 天的簽證。此外，過境簽證視行程而定，可能允許兩次入境，用於去回程各在日本轉機一次。另外，申請過境簽證時，轉機時間不能太短；如果不過夜，會被認為無需入境而遭拒簽。因此如果讀者想用 refundable 機票申請簽證再退掉，機票安排也不能太隨便。過境簽證、單次入境旅遊簽證、多次入境旅遊簽證的簽證費分別為 $6/$27/$55. 前者雖然有一定的價格優勢，但拿過境簽證入境旅遊畢竟不符規定，建議還是申請旅遊簽證。
應該在哪裡申請簽證？
各日本駐美使領館（辦公室）的領區如下，不能跨區申請。
- 日本大使館：DC, Maryland, Virginia.
- 西雅圖總領事館：Washington, Alaska ,Montana and Idaho (all areas north of Idaho County) .
- 安克拉治領事辦公室：Alaska.
- 波特蘭領事辦公室：Oregon and Idaho (outside the area served by C.G.J. in Seattle) .
- 洛杉磯總領事館：Arizona,California (Counties of Los Angels, Orange, San Diego, Imperial, Riverside, San Bernadino, Ventura and Santa Barbara San Luis Obispo) .
- 舊金山總領事館：Nevada and Northern California (not under the jurisdiction of L.A.) .
- 檀香山總領事館：Hawaii and U.S. territories in the Pacific except Guam and Northern Marianas.
- 芝加哥總領事館：Illinois, Indiana, Minnesota and Wisconsin, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, North Dakota and South Dakota.
- 底特律總領事館：Michigan and Ohio.
- 波士頓總領事館：Maine, Massachusetts, Vermont, New Hampshire, Rhode Island and Connecticut.
- 紐約總領事館：Connecticut (Fairfield County only) , Delaware, Pennsylvania, New Jersey, West Virginia, New York, Puerto Rico and US Virgin Island.
- 亞特蘭大總領事館：Alabama, Georgia, North Carolina and South Carolina.
- 邁阿密總領事館：Florida.
- 納許維爾總領事館：Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi and Tennessee.
- 休士頓總領事館：Texas and Oklahoma.
- 阿加納總領事館：Guam and Northern Marianas.
- 塞班島領事辦公室
住在這些機構附近的讀者，建議選擇親自遞交申請材料；距離較遠的則可以選擇郵寄申請。請注意，部分使領館不接受住在附近的人郵寄申請材料；例如紐約居民就不能把材料寄到駐紐約總領事館申請，請參照領事館網站上的指示。
需要準備哪些材料？
很有趣的一點是，各個使領館要求的申請材料並不完全相同，部分領館還有一些比較特別的要求。例如有些領事館不要求提交飯店確認單，駐紐約總領事館則要求機票必須從美國出發且最後回到美國之類。大致上需要的材料如下：- 在申請簽證時仍有六個月以上效期且有空白頁的護照正本，以及所有影本一份。
- 貼好六個月內拍攝之 2in*2in 照片的申請表格。表格上需要同時用中英文填寫姓名。此外，表格第二頁有欄位可填寫日方邀請人和保證人；如果是旅遊簽證，且不打算住在日本朋友家中，這些內容都無須填寫。即使打算住在朋友家，我們也建議讀者先訂好飯店、等簽證核發後再退掉。因為日方對保證人的要求非常嚴格，不僅需要提供對方大量材料，而且還要求保證人已經在日本工作若干年才行。
- 合法可重新入境美國的文件（綠卡、美簽+I-94、F/J 簽證持有者的 I-20 或 DS-2019），以及依照入境所提交的機票行程單，前往所有／下一個國家或地區所需的入境許可（免簽可省略）。
- 機票行程單和飯店預訂單。
- 最近的銀行對帳單，用以證明有足夠存款，另附影本一份。日本簽證對存款的要求很低，只要能支應在日本期間的消費即可。
- 在日旅遊計畫表格。
- 若申請多次入境旅遊簽證，則須說明自己為何需要多次入境簽證（例如未來有什麼赴日計畫）。
- 若以郵寄方式申請，則需要 Release of Liability Form。各使領館對該表格的要求不太一樣，請到使領館網頁下載。
